Renessanssi oli tieteen ja tekniikan aikakautta. Merkkejä siitä olivat mm. ensimmäinen taskukello, kaivosteollisuuden valtava kehitys ja uudet sotakoneet. Nikolaus Kopernikus julisti 1543 auringon universumin keskipisteeksi ja loi näin uuden maailmankuvan. Maantieteen, karttaopin ja navigaation kehitys mahdollistivat löytöretket. Kristoffer Kolumbus löysi vuonna 1492 Amerikan ja Vasco da Gama 1498 meritien Intiaan. Magellan purjehti maailman ympäri vuosina 1519-1522. Merimiehet löysivät uusia maita ja toivat rikkauksia kotimaahansa uusia kauppareittejä pitkin. Myös tavallisten kansalaisten varakkuus kasvoi. Yksi aikakauden tärkeimmistä teknisistä uudistuksista oli Johannes Gutenbergin kehittämä kirjapaino ja irtokirjaimet. Vuonna 1455 ilmestyi ns. Gutenbergin raamattu. Kirjoituksia voitiin nyt painaa ja levittää nopeammin, edullisemmin ja suuremmissa erissä. Tämä mahdollisti porvaristolle uuden opiskelukanavan. Myös tiedon kerääminen helpottui. Martin Luther näki kirjapainon merkityksen uskonpuhdistukselle ja sanoi: "Painetussa sanassa on voimaa". Uskonpuhdistajien näkemyksiä levitettiin lentolehtisillä kansan keskuuteen.
